Une locomotive est un véhicule ferroviaire qui fournit l'énergie motrice d'un train. Le mot est originaire du latin loco - « venant d'un lieu », ablatif de « locus », lieu - et du latin médiéval motivus, « qui provoque le mouvement ».
Une locomotive n'a pas de charge utile en elle-même, sa principale fonction étant de tracter un train et éventuellement d'en assurer le chauffage ou l'alimentation électrique. À l'inverse, d'autres trains sont autopropulsés, on les appelle alors automoteurs. Ces engins ne sont toutefois pas considérés comme des locomotives ; on parle d'autorail ou d'automotrices. L'usage de ces véhicules automoteurs est de plus en plus commun pour les trains de passagers, mais très rares pour le fret (voir CargoSprinter). Les véhicules qui permettent de tracter un train tout en ayant un espace à utilisation commerciale (fourgon, places passagers, etc) sont des cas à part, nommés au cas par cas. On parle en général d'automotrice (en Anglais : power car).
Traditionnellement, les locomotives tractent les trains : elles sont donc situées à l'avant des convois. Toutefois, de plus en plus de trains de voyageurs sont réversibles : la locomotive tracte le train à l'aller et le pousse au retour. Dans ce cas, le conducteur contrôle la locomotive depuis une voiture pilote, à l'avant du train.
A train is a connected series of rail vehicles propelled along a track (or "permanent way") to transport cargo or passengers.
Motive power is provided by a separate locomotive or individual motors in self-propelled multiple units. Although historically steam propulsion dominated, the most common modern forms are diesel and electric locomotives, the latter supplied by overhead wires or additional rails. Other energy sources include horses, rope or wire, gravity, pneumatics, batteries, and gas turbines.
Train tracks usually consists of two, three or four rails, with a limited number of monorails and maglev guideways in the mix.
The word 'train' comes from the Old French trahiner, from the Latin trahere 'pull, draw'.
There are various types of trains that are designed for particular purposes. A train can consist of a combination of one or more locomotives and attached railroad cars, or a self-propelled multiple unit (or occasionally a single or articulated powered coach, called a railcar). Trains can also be hauled by horses, pulled by a cable, or run downhill by gravity.