Fortaleza est la cinquième ville du Brésil, capitale de l'État du Ceará dans la région du Nordeste. Elle appartient à la mésorégion Métropolitaine de Fortaleza et à la microrégion de Fortaleza. La ville s'est développée sur les rives du ruisseau Pajeú dans le nord-est du pays à 2 285 km de Brasília. Son nom provient du Fort Schoonenborch, construit par les Hollandais au cours de leur deuxième contrôle de la région entre 1649 et 1654. La devise de la ville (présent sur son blason) est le mot latin Fortitudine qui signifie « la force, la bravoure, le courage ».

Elle est située le long de la côte atlantique, avec 34 km de plages, une altitude moyenne de 21 mètres et une superficie de 313,8 km² pour 2 447 409 habitants, ce qui en fait la capitale la plus densément peuplée du pays avec 8 001 habitants au km². C'est la ville la plus peuplée du Ceará, la cinquième du Brésil et la 91^e du monde. La zone métropolitaine de Fortaleza possède 3 655 259 habitants, ce qui en fait la sixième plus peuplée du Brésil et la seconde du Nordeste.

Fortaleza, qui possède le 15^e PIB du pays et le second du Nordeste, avec 28,3 milliards de reais, est un centre industriel et commercial important possédant le septième pouvoir d'achat du Brésil. Au niveau du tourisme, elle a été la destination la plus populaire en 2004, notamment à cause d'attractions comme la micareta Fortal et au plus grand parc aquatique du Brésil, Beach Park. Elle est le siège de la Banco do Nordeste, de la Companhia Ferroviária do Nordeste et du Département National de Lutte contre la Sècheresse (DNOCS). En 1996, la ville a rejoint le « Marché commun des villes » du Mercosur.