Fauve se réfère au sens large aux Mammifères carnivores, et en particulier aux moyens à grands félins. Ce terme est également employé pour distinguer les grands félins — grand fauves — du chat domestique et des autres petits félidés.

Utilisé comme adjectif de couleur, fauve désigne un ton ocre tire sur le roux, généralement utilisé pour parler de la couleur des poils, notamment de ces grands félins.

Ainsi, le lion est fauve dans les deux sens du terme. Au niveau de sa catégorie animale, ainsi que de sa couleur.

Les trois grandes familles de fauves parmi les félins :

Les grands fauves ont vu leur aire de répartition se restreindre sous l'action de l'Homme. Jadis, dans l'Antiquité, les lions vivaient sur l'ensemble du continent africain, en Europe du Sud-Est et au Moyen-Orient jusqu'en Inde. Au cours des XIXe et XXe siècles, un certain nombre de sous-espèces et de populations locales de grands fauves ont disparu, dont les lions de l'Atlas et du Cap, les tigres de Bali, de Java et de la Caspienne, le léopard de Barbarie et le guépard indien.