Le billet de banque est un moyen de paiement généralement en papier imprimé, émis le plus souvent par la banque centrale d'un pays (appelé aussi Institut d'émission). Ce type de monnaie — appelée papier-monnaie ou monnaie-papier — est qualifié par les spécialistes de monnaie fiduciaire, (du latin fiducia : confiance) dans la mesure où sa valeur est fortement dépendante du degré de confiance accordé par les porteurs de billets à l'organisme qui les émet.

Depuis le début du XIX^e siècle, les billets de banque sont imprimés sur un papier couché fin, très résistant au vieillissement et aux manipulations, porteur d'un filigrane, composé exclusivement de pâte de chiffon de coton ayant subi un raffinage très poussé ; ce papier non collé, est enduit de gélatine puis séché à l'air, avant de subir un très fort calandrage.

Depuis une trentaine d'années, de plus en plus de pays adoptent des billets en polymères (comme le polypropylène), qui sont beaucoup plus durs à déchirer et à froisser. En 2008, cinq pays avaient la totalité de leurs billets en polymères : l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Brunei, la Roumanie et le Vietnam. Une dizaine d'autres ont de tels billets en circulation.