L'Ancien Empire est une période de l'histoire de l’Égypte antique qui couvre une large partie du III^e millénaire av. J.‑C., d'environ 2700 à 2200 av. J.-C. Succédant à la période thinite qui a vu l'apparition de l’État en Égypte, elle comprend les III^e, IV^e, V^e et VI^e dynasties, puis s'achève par une période de fragmentation politique, la I^re période intermédiaire.

Dès l'Antiquité, cette période était considérée par les Égyptiens antiques eux-mêmes comme l'âge d'or de leur civilisation. Il s'agit en effet de la plus longue période de stabilité politique que l'Égypte ancienne ait connue, durant laquelle aucune menace extérieure ne venait perturber l'ordre intérieur. La centralisation de l'État amorcée sous les dynasties thinites et la prospérité qui, progressivement, en a découlé, va permettre des développements artistiques et architecturaux considérables, surtout perceptibles dans les sites entourant la capitale de l'époque, Memphis. Ainsi sont posés les grands thèmes de la littérature classique égyptienne, les canons artistiques en matière de peinture et de sculpture, mais aussi le perfectionnement du système administratif qui perdure près de trois millénaires.