Mississippi River at Lansing, Iowa

Le Mississippi (ou Mississipi, graphie tombée en désuétude en Europe mais encore courante au Québec) est un fleuve situé en Amérique du Nord traversant la partie centrale des États-Unis. Supervisé par la Mississippi Valley Division et une commission fédérale créée en 1879, il coule du nord du Minnesota au golfe du Mexique et son cours a une orientation méridienne. Le Mississippi a une longueur de 3 780 km : seul l'un de ses affluents, le Missouri, est plus long en Amérique du Nord. La longueur cumulée de ces deux cours d'eau, qui dépasse les 6 800 km^,, et la superficie du bassin versant font du Mississippi l'un des fleuves les plus importants du monde et du Missouri-Mississippi l'un des plus longs systèmes fluviaux de la planète. Pendant l'époque précolombienne, le Mississippi constituait déjà une voie de navigation et les Amérindiens l'appelaient « Meschacebé », qui signifie « père des eaux ». Aujourd'hui encore, le fleuve reste un élément fondamental de l'économie et de la culture américaine.